Infeksi HIV disebabkan oleh virus HIV. Virus HIV merupakan keluarga Retrovirus dan diketahui ada 2 jenis virus HIV penyebab infeksi HIV:

1. HIV-1: penyebab infeksi terbanyak ditemukan

2. HIV-2: banyak ditemukan di daerah Afrika Barat dan memerlukan waktu yang lebih lama bagi virus untuk menimbulkan gejala ke penderitanya

Virus HIV bisa ditularkan lewat kontak cairan tubuh seperti darah, sperma, air susu ibu (ASI), cairan vagina dari penderita infeksi HIV. Penyebaran lewat cairan tubuh ini bisa terjadi melalui beberapa cara:

• Melakukan hubungan seksual dengan penderita infeksi HIV tanpa menggunakan proteksi seperti menggunakan kondom

• Melakukan hubungan seksual tanpa proteksi dengan penjaja seksual

• Memakai obat suntik terlarang dengan menggunakan jarum yang dipakai bersama

• Mendapatkan tattoo dengan jarum yang terkontaminasi

• Mengalami kecelakaan tersuntik oleh jarum atau benda tajam lainnya yang terkontaminasi virus HIV (misalnya pekerja kesehatan seperti dokter dan perawat)

• Mendapatkan transfusi darah dari darah penderita infeksi HIV

• Penularan infeksi HIV dari ibu ke bayinya, yang bisa terjadi pada masa kehamilan, kelahiran atau menyusui.

Virus HIV tidak bisa hidup diluar tubuh manusia dan bisa dibunuh dengan menggunakan bleach, sabun atau air panas. Oleh sebab itu, beberapa hal berikut ini kecil kemungkinannya bisa menularkan virus HIV:

• Kontak sosial lewat pelukan, berjabat tangan dan mencium pipi atau kening

• Berbagi alat alat dapur atau alat alat meja makan seperti sendok, garpu, piring, gelas dan sejenisnya

• Menggunakan WC duduk bersama

• Berenang di kolam renang umum

• Binatang peliharaan

Penderita tidak memperlihatakan gejala pada saat terinfeksi. Gejala infeksi mulai terlihat di sekitar minggu ke 2-3 setelah terjadi. Gejala-gejala yang bisa ditimbulkan oleh infeksi HIV mirip dengan infeksi oleh virus lainnya, diantaranya:

• Gejala flu

• Perasaan sangat lelah berkepanjangan

• Demam, panas dingin dan keluar keringat malam

• Berat badan turun tanpa penyebab yang pasti

• Pembengkakan kelenjar getah bening di leher, ketiak dan pelipatan paha

• Bercak bercak putih atau adanya perubahan warna tertentu di dalam mulut

• Sariawan

• Nyeri otot

• Benjolan pada kulit yang berwana keunguan

• Nyeri kerongkongan

• Batuk kering

• Diare

• Hilangnya nafsu makan

Berbagai cara testing awal infeksi HIV sekarang sudah tersedia. Testing awal ini bisa dilakukan di tempat praktek dokter, klinik kesehatan ataupun di rumah dengan menggunakan home-kit. Pemeriksaan ini memakai metode skrining antibodi terhada HIV.  Biasanya pemeriksaan dilakukan dengan metode tusuk jari atau test air liur. 

Apabila hasil testing awal ini memberikan indikasi bahwa ada kecendrungan infeksi HIV, untuk penderita yang menggunakan home-kit, berkonsultasilah dengan dokter, karena penderita perlu melakukan testing konfirmasi dengan pemeriksaan darah di laboratorium.

Apabila hasil test darah positif:

Ini berarti antibodi virus HIV di produksi di dalam tubuh penderita, dan penderita memang terinfeksi oleh virus HIV.

Apabila hasil test darah negatif:

Ini berarti antibodi di dalam badan tidak di deteksi.

Ada dua kemungkinan kenapa antibodi tersebut tidak terdeteksi

1. Memang tidak ada infeksi HIV, atau

2. Infeksi baru saja terjadi dan badan memerlukan waktu setidaknya 4-12 minggu untuk bisa memproduksi antibodi. Jadi perlu dilakukan test ulangan dalam waktu 4-12 minggu untuk mengkonfirmasi keberadaan infeksi tersebut.

Infeksi HIV tidak bisa disembuhkan. Walaupun demikian, kadar virus HIV bisa ditekan serendah mungkin sehingga tidak bisa dideteksi melalui testing.  Beberapa cara untuk menangani infeksi HIV adalah sebagai berikut:

1. Pengobatan antiretrovirus (ART)

ART bekerja dengan cara menghentikan kemampuan virus untuk berkembangbiak, memberikan kesempatan untuk badan memperkuat kembali kekebalan tubuh penderita.

Bertambah kuatnya kekebalan tubuh, memberikan kesempatan bagi penderita untuk meningkatkan kualitas hidup dengan menjalankan kehidupan normal dan kembali bekerja selayaknya individu yang tidak terinfeksi. 

Dengan kontrol kadar virus di dalam darah sampai ke level yang tidak terdeteksi secara berkelanjutan, resiko munculnya AIDS juga bisa diturunkan dan kematian dini akibat infeksi HIV bisa dicegah. 

Selain itu, resiko penularan infeksi juga menurun. Ibu hamil atau ibu menyusui yang menderita infeksi HIV dan kadar virusnya terkontrol tidak menularkan virus HIV ke bayinya.

Selain efek yang diinginkan, ART juga bisa menimbulkan reaksi sampingan yang tidak diinginkan, yang bisa menghentikan penderita meminum ART sesuai dengan dosis yang dianjurkan. Walaupun demikian, efek sampingan obat ini sebagian besar bisa ditangani.

Efek samping obat antiretrovirus antara lain:

• Mual

• Diare

• Kelelahan

• Gangguan tidur

• Sakit kepala

• Perasaan nyeri di daerah kaki

• Bercak bercak pada kulit

• Kelainan distribusi lemak dalam tubuh menimbulkan kadar kolesterol yang tinggi

2. Pengobatan komplimentari dan alternatif

Pengobatan ini biasanya di pilih oleh penderita sendiri dan dikonsumsi baik dengan atau tanpa ART. Apabila memutuskan untuk memilih pengobatan jenis ini dan mengkonsumsinya bersama sama dengan ART, sebaiknya penderita berkonsultasi terlebih dahulu dengan dokter yang merawat.

Beberapa obat obat tambahan yang populer:

• Vitamin dan mineral

• Massage

• Meditasi

• Pengobatan herbal

• Obat obatan tradisional Cina

• Akupuntur

3. Menghindari faktor resiko terkenanya infeksi oleh virus HIV

Menghindari kemungkinan terjadi kontak darah dengan penderita infeksi HIV meliputi:

• Selalu menggunakan kondom sebagai proteksi penularan pada saat berhubungan intim

• Menghindari gonta ganti kontak seksual

• Menghindari kontak seksual dengan penjaja seksual

• Menghindari menggunakan obat terlarang dengan jarum bersama

• Pemilihan tattoo servis yang bersih dan steril.

• Hati hati dalam menangani pekerjaan yang berhubungan dengan jarum atau benda tajam lainnya yang terkontaminasi

Ada beberapa cara untuk mencegah penularan infeksi HIV:

• Selalu menggunakan kondom sebagai proteksi penularan pada saat berhubungan intim

• Menghindari menggunakan obat terlarang dengan jarum bersama

• Pemilihan tattoo servis yang bersih dan steril

• Pengobatan profilaksis dengan obat yang dikonsumsi sebelum terjadi penularan maupun segere setelah ada kecurigaan terinfeksi. Pengobatan profilaksis diperlukan oleh kelompok resiko tinggi terinfeksi yang memenuhi kriteria. Apabila resiko terpapar tinggi, berkonsultasilah dengan dokter anda.

• Pengobatan ART untuk menurunkan kadar virus HIV di dalam darah.

Hidup dengan virus HIV

Mengikuti anjuran dokter untuk mengontrol kadar virus HIV dan memodifikasi gaya hidup untuk membantu mempertahankan tubuh yang sehat dan bugar merupakan hal yang penting yang bisa membantu meningkatkan kualitas kesehatan penderita infeksi HIV. Beberapa hal yang bisa dilakukan antara lain:

• Disiplin meminum ART sesuai dengan petunjuk dokter

• Mempertahankan gaya hidup yang sehat seperti makan dengan diet yang sehat, berolahraga secara teratur, menghindari kebiasaan yang bisa mempengaruhi kesehatan seperti merokok, minum alkohol berlebihan, mengkonsumsi obat terlarang

• Menghindari kebiasaan yang bisa meningkatkan resiko menularkan virus HIV

• Apabila penderita merencanakan untuk memulai keluarga, berkonsultasilah dengan dokter untuk menurunkan resiko virus ditularkan kepada calon bayinya.